ועדת המורשת העולמית של אונסקו קבעה שנחל המערות יוכרז כאתר מורשת עולמית לאור חשיבותו למורשת המשותפת לאנושות. בנחל ארבע מערות אשר מייצגות את ההתיישבות של האדם הקדמון, האדם הניאנדרתלי, וההומו סאפיינס.
נחל המערות, שמורת טבע באזור פארק הכרמל, נחקר כבר מתחילת שנות ה-20 של המאה הקודמת, וידוע כאחד מהאתרים המרכזיים למחקר התרבות הנאטופית.